如果“第355号计划”得以实施，美国就能避免珍珠港的惨败。图为罗斯福（缩写FDR）签字的“第355号计划”绝密文件
珍珠港遭日军空袭，中弹后起火燃烧的美军战列舰[资料]
1941年12月7日，日本突袭美国珍珠港，使美军遭受了历史上最耻辱的失败。其实，美国人本有机会避免这一悲剧的发生。美国历史学家阿兰·阿姆斯特朗在新书《先发制人：可能会阻止珍珠港袭击的秘密计划》中披露，珍珠港事件前几个月，华盛顿已制定了一份抢先对日本发动打击的计划，但由于种种原因迟迟没有实施，结果错失战机，最终让自己遭受了重大损失。
美高官想把“日本变成火海”，马歇尔舍不得给中国轰炸机
1940年初，侵华日军逐渐占据了空中优势，中国空军损失惨重。在这种情况下，蒋介石派代表团前往华盛顿，希望美国帮他重建空军。代表团成员包括曾担任财政部长和中国银行行长的驻美代表宋子文、“中国空军总司令部驻美办事处”主任毛邦初将军和蒋介石的空军顾问陈纳德等人。代表团与美国政府和军方高官频频会晤，争取了大笔贷款。华盛顿许诺向中国提供大量战机，包括100架P40“战斧”式战斗机，此外还同意派“飞虎队”来华参战。中方又提出追加350架战斗机和150架轰炸机，宋子文表示轰炸机中最好能包括B-17“空中堡垒”。B-17是当时美国最先进的轰炸机，最大航程5400公里，载弹量近2吨。
1940年12月21日，代表团来到美国财政部长亨利·摩根索家里，继续讨论向中国交付B-17的细节。话题慢慢转移到轰炸日本上来。摩根索提出，由于日本的许多建筑都是木质结构，极易燃烧，因此应该用燃烧弹来轰炸日本，将日本本土变成火海。陈纳德补充道，日本像英国一样生命线来自海上，“切断它的海上动脉要比直接刺中心脏更能打败它”。轰炸日本的计划就这样具备了雏形。
但该计划遭到陆军参谋长马歇尔将军的反对，他不同意将B-17轰炸机部署到中国。他认为中国已有一个大队的美制“马丁”式轰炸机，足以应付对日作战。B-17成本太高，不能拿到中国去冒险，应部署到需求更迫切的英国或者美军在太平洋的基地内。但马歇尔不清楚，中国空军其实只接收了9架“马丁”式轰炸机，只相当于一个中队的水平，而且大部分已被日军炸毁。具有讽刺意味的是，1941年12月8日，美国部署在夏威夷和菲律宾的B-17，大部分都被日军炸毁了。交给英国人的B-17也没执行过几次轰炸任务，就改行当了侦察机。
罗斯福助手亲自出面，空袭计划起死回生
幸运的是，空袭日本的想法得到了罗斯福总统的助手劳奇林·加里博士的支持。他积极主张向中国提供洛克希德公司制造的“哈德逊”轰炸机以及道格拉斯公司生产的DB-7轰炸机。在他的努力下，陆军海军联合委员会于1941年7月制定了“第355号计划”。该计划不仅批准向中国提供近500架战斗机和轰炸机，还确定了对日空袭的四个战略目标：一是轰炸中国内陆的日军目标，迫使日本空军分散兵力；二是协助中国军队向日军发起攻势，迫使日本对华大幅增兵；三是摧毁日军的补给线和补给船，阻碍其南下印度支那；四是轰炸日本的东京等重要城市，摧毁其军工体系和国民经济命脉。
按照“第355号计划”，美国向中国提供的轰炸机将于1941年10月31日前具备战斗力，对日首轮打击应从11月开始。此外，该计划还批准向中国派遣第二支“美国志愿者大队”执行轰炸任务。罗斯福总统很快批准了这项计划。
蒋介石为美国轰炸机建设基地，浙江成为攻日前沿
1941年7月，加里通过美国驻重庆使馆告诉陈纳德：“我非常高兴地通知你，总统已下令年底前向中国提供66架DB-7轰炸机和‘哈德逊’轰炸机，其中24架立即发货。”“哈德逊”轰炸机虽比不上B-17，但已经比“马丁”式轰炸机先进了许多。它的载弹量更大，速度更快，航程更远，从浙江起飞可以打击日本九州及本州岛上的许多目标。
与此同时，国民政府为接纳美国重型轰炸机，开始在成都、桂林和株州建设基地。1941年，负责指挥驻菲律宾美国空军的亨利·克莱吉特将军率一个空军代表团访问中国时，曾与蒋介石两次会面。期间，蒋介石特别询问他是否对成都机场满意，因为它是为B-17“量身定做”的。
在这3个机场中，株州机场是距离日本最近的。它距长崎只有1300公里，距神户、大阪和东京也没有超过2000公里。陈纳德还准备将浙江作为空袭日本的前沿阵地，“只需三五个小时，我们就能飞到日本最大工业城市的上空”。桂林机场则修建了一条1.8公里长的跑道，这里的堑壕足以掩护B-17庞大的机身，作战中心和无线电台则建在山洞里，不怕空袭。此外这3个机场还储存了数百万加仑的航空煤油。