螯合疗法是一种使用强效药物从人体中去除重金属的过程。螯合剂已成功用于治疗其他疾病中的铅中毒。从90年代后期开始，一些替代从业者推荐螯合作为治疗自闭症的工具。
现实情况是螯合既不能改善也不能治愈自闭症的症状。此外，如果在医院环境之外使用不当，螯合药物可能非常危险。
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标准用途
螯合剂被开发用于治疗在用铅基涂料涂漆海军舰艇的人身上发现的重金属中毒。因此，已发现它可用于治疗由砷、铅、汞、金、铁、镉和铜引起的中毒。一些研究表明螯合可能有助于心血管疾病和癌症，但这些用途都没有得到研究的支持。
自闭症的替代疗法
使用螯合剂作为治疗自闭症的工具的想法源于一种信念，即疫苗中的含汞硫柳汞(一种防腐剂)是自闭症谱系诊断迅速增加的直接原因。理论家推断，如果汞是自闭症的原因，那么从体内去除汞可以治愈自闭症。
螯合背后的主力来自自闭症研究所。一组致力于治疗自闭症的从业者制定了一套治疗方案，称为“立即战胜自闭症”(DAN!)。这些协议的基础是自闭症是一种可以通过“生物医学”干预治愈的疾病。
然而，这些理论并未被医学界广泛接受，甚至被发现可能造成伤害。由于这些原因，除其他外，2011年，“现在战胜自闭症”协议已完全停止。
过程
螯合从激发试验开始，在试验中给予患者螯合药物。对患者尿液的化学分析显示是否排出了异常高水平的重金属。在此测试的基础上，从业者可以口服或静脉注射药物，甚至使用鼻喷雾剂、栓剂或乳膏。
所有这些治疗都具有相同的功能：药物与金属离子结合，使金属的化学反应性降低。这种新的、反应性较低的化合物变成水溶性的，并通过血液从体内排出。
螯合剂在适当和正确使用时由医疗机构的医生管理。该过程受到仔细监控，因为它确实存在风险。螯合药物种类繁多，都有明显的副作用。其中最有效和最安全的包括DMSA(其他名称是：chemet、二巯基琥珀酸或琥珀酸)。
DMPS是另一种风险较低的螯合药物(也称为2,3-二巯基-1-丙醇、丙磺酸或二巯基丙磺酸钠)。
用于螯合的其他药物引起严重副作用的可能性要高得多。其中一些包括：
α硫辛酸(也称为二氢硫辛酸、硫辛酸、硫辛酸或硫代硫酸)
半胱氨酸(也称为乙酰半胱氨酸、半胱氨酸、胱氨酸、L-半胱氨酸、N-乙酰半胱氨酸或NAC)
EDTA(也称为H4EDTA、二氨基乙烷四乙酸、依地酸、依地酸、乙二腈四乙酸、四乙酸、trilonBS、vinkeil100、verene酸或warkeelate酸)
副作用
即使在临床环境中使用得当，螯合也会产生从头晕和恶心到头痛和腹泻的副作用。如果使用不当和/或没有适当的监督，螯合可能会产生非常严重的副作用，可能会危及生命。其中一些包括：
低血压
心脏问题
癫痫发作
脑损伤
肝损害
肾损伤
危险的低钙水平
贫血
不幸的是，许多父母选择在没有医疗监督的情况下在家中螯合他们的孩子——这导致了一系列健康问题，从恶心和腹泻，甚至在一个病例中死亡。
重要的是要了解铁和铜等重金属实际上对身体的正常运作至关重要。
过度接触某些金属会导致严重的问题，但去除所有重金属会导致同样严重的后果。
2003年，DAN的实践者!协议记录说，他们看到服用DMSA的自闭症患者发生了许多积极的变化，包括“语言能力的快速进步、社交互动的改善、眼神交流的改善以及自我刺激行为(刺激)的减少”。
多项研究也提出了类似的主张。然而，所有这些研究都有缺陷。其中一些错误非常重要，以至于它们没有提供任何有意义的证据。根据一项包含多个数据库研究的元研究，“没有发现临床试验证据表明药物螯合是ASD的有效干预措施。”该研究继续声称风险超过了“已证实的好处”。
在治疗的潜在风险中，研究发现包括低钙血症、肾功能损害和一名报告的死亡。
该研究得出结论：“在进行进一步试验之前，需要支持重金属与自闭症之间存在因果关系的证据以及确保参与者安全的方法。”
重金属与自闭症之间没有公认的和已证实的联系。因此，螯合疗法不仅具有潜在的危险性，而且在医学上也是没有根据的。
今日螯合
今天，螯合疗法仍然在自闭症的替代疗法清单上。包括TACA(谈论治愈自闭症)在内的几个知名组织继续推广螯合作为自闭症的几种生物医学治疗方法之一。仍然有可能找到愿意对自闭症儿童使用螯合剂的医生，并且仍然有父母愿意尝试这种方法作为最后或几乎最后的手段。
螯合以及许多其他替代或生物医学治疗(如高压氧治疗和干细胞治疗)不太可能很快消失。这件事情是由很多原因导致的。
许多自闭症儿童在生命的第一年之前似乎或多或少地正常发育。自闭症症状的发作通常与特定的儿童疫苗接种同时发生。少数自闭症儿童患有合并症，例如胃肠道和皮肤问题，父母认为这些问题与他们的自闭症有关。
问题
将合法疗法与有问题的疗法区分开来并不容易，当主流医学对他们的孩子失败时，父母很容易探索替代选择。现实情况是，在某些情况下，替代治疗方法可能会有所帮助——没有一种万能的方法来选择自闭症疗法。
但是，如果您正在考虑非主流选项，请尝试使用以下问题来帮助指导您的决定：
谁在推荐此选项，如果您接受，他们将获得什么
使用这种治疗有哪些潜在风险
有哪些方法可以确保您孩子的安全
您将如何衡量孩子自闭症症状的变化或改善
送您的一句话
一般而言，应避免任何CDC和/或NIMH警告且对您的孩子造成高风险的治疗。然而，这并不意味着除了您的儿科医生推荐的或您孩子的学校提供的选择之外，没有任何值得考虑的选择。这确实意味着您作为父母或监护人，在让您的孩子接受可能造成伤害的治疗时必须非常小心。
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