1978年12月13日下午，中央工作会议第四次全体会议（闭幕会）举行。从11月10日开幕算起，这次中央工作会议已经开了34天。
在闭幕会上，邓小平、叶剑英、华国锋先后讲话。邓小平的讲话就是著名的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》。这篇讲话在当时、现在之所以被人们不断提及和广受赞誉，就是因为它不但提出和回答了在历史转折关头党面临的根本性问题，明确了党在今后的主要任务和前进方向，而且也为即将召开的中共十一届三中全会确立了指导方针，实际上成为中共十一届三中全会的主题报告和开辟新时期新道路、开创建设中国特色社会主义理论的宣言书。
回望历史，我们来看看邓小平的这篇雄文是如何诞生的，借以帮助我们更好地了解改革开放的历程。
■邓小平亲笔拟出了约500字的“讲话提纲”■
11月14日晚上，邓小平结束访问返回北京。16日上午，邓小平约胡乔木谈在中央工作会议闭幕会上讲话稿的修改。19日，胡乔木按照邓小平的意见把稿子改好后，交给朱佳木抄写，再次发给邓办。这个修改稿，主要阐述了工作重心转移的意义和怎样实现转移的问题。其中提出要解放思想，调动一切积极因素，改革不适应生产力需要的生产关系和上层建筑。
就在这个时候，在中央工作会议上，中央政治局根据会议代表的强烈要求，对包括“天安门事件”在内的重大历史遗留问题作出了决定，并由华国锋在11月25日全体会议上予以宣布。“天安门事件”公开平反后，在党内和社会上引起的巨大反响，使整个会议的形势发生了急剧变化。面对会场内外形势的变化，工作重心转移的问题已经变得不那么突出了，比较突出的是解放思想、开动脑筋和团结一致向前看的问题。在这种情况下，邓小平觉得原来起草的讲话稿不适合新的形势任务，决定重新调整自己讲话的内容。
12月2日，中央工作会议进入后期。邓小平再次约见胡乔木。此时，胡乔木正在集中精力修改关于农业问题的决定，所以去邓小平家谈话之前，叫上了于光远，准备让于光远组织林涧青等人先搞出一个初稿。这天上午，邓小平在家中与胡耀邦、胡乔木、于光远三个人谈了在中央工作会议闭幕会上的讲话稿问题，提出讲话稿的主要内容要转到反映真理标准问题、发扬民主问题、团结一致向前看和经济管理体制问题上。
十分罕见的是，这一次，邓小平在深思熟虑之后，亲笔拟出了“讲话提纲”。这份提纲是用铅笔写在16开白纸上的，共3页，约500字，列出了7个方面的问题。内容如下：
一、解放思想、开动机器。理论的重要。实践是检验真理的标准——争论的必要。实事求是，理论和实际相结合，一切从实际出发。全党全民动脑筋。
二、发扬民主，加强法制。民主集中制的中心是民主，特别是近一时期。民主选举，民主管理（监督）。政治与经济的统一，目前一时期主要反对空头政治。权力下放。千方百计。自主权与国家计划的矛盾，主要从价值法则、供求关系（产品质量）来调节。
四、克服了官僚主义、人浮于事。一批企业做出示范。多了人怎么办，用经济方法管理经济，扩大管理人员的权力。党委要善于领导，机构要很小。干什么？学会管理，选用人才，简化手续，改革制度（规章）。
五、允许一部分先好起来。这是一个大政策。干得好的要有物质鼓励。国内市场很重要。
六、加强责任制，搞几定。从引进项目开始，请点专家。
七、新的问题。人员考核的标准。多出人员的安置（开辟新的行业）。
写完这七条提纲之后，邓小平又在第一页纸的左侧补充了一条“对会议的评价”，并画了一条箭头线，意思是将这一条排在最前面。
邓小平的这份手稿，明确地表达了他想在中央工作会议闭幕会上讲话的主旨思想。他的女儿邓楠后来看到这份手稿也十分惊奇地说：“我父亲很少写提纲，像这样长的提纲，更是十分少见。”
■整个讲话的结构按照邓小平的意思确定为四个部分■
从邓小平家谈话回来后，胡乔木立即要求于光远、林涧青等先组织人起草。
两天后，按照邓小平所拟“讲话提纲”和12月2日谈话精神，于光远、林涧青起草了一份讲话稿。这份讲话稿，没有标题，誊清稿用8开稿纸抄写共30页，约1.2万字。其结构与邓小平的“讲话提纲”基本一致，分为8个部分：一是对这次会议的评价；二是解放思想，开动机器；三是发扬民主和加强法制；四是讲讲向前看；五是克服官僚主义；六是要使一部分地区、一部分企业、一部分社员先富起来，生活好起来；七是加强责任制；八是要研究新情况，提出新问题，采取新措施。收到这份誊清稿后，胡乔木没有作什么修改，只是在读稿子的时候，随手作了十几处文字的修改。对这份讲话稿，邓小平不满意。
12月5日上午，邓小平又约见胡乔木、于光远、林涧青。谈话一开始，邓小平就说了总的意见：语言过多，砍掉一半。全文组织不贯穿。不要过于锋利，不要用论战语言。然后，他又就讲话稿的主题、内容、文字和结构发表了意见。这几天，邓小平一边开会，一边接见外国友人，又有了一些新的想法、新的观点。他说：要解放思想，开动机器，一切向前看，否则四个现代化没有希望。应该允许出气，出气是对没有民主的惩罚。有了正常的民主，大字报也就少了。建立健全民主与法制，实行经济民主，用经济的办法管理经济，责任到人，做到有职有责有权。没有民主培养不出人才。
邓小平在这次谈话中，基本明确把12月2日列举的七个问题，改为只讲四个问题。朱佳木回忆：
按照邓小平新的意见，参加讲话稿起草人员当天就抓紧修改重写，并把文稿立即铅印出来。这份铅印稿加上了一个标题“在中央工作会议上的讲话（一九七八年十二月五日稿）”。讲话的主题进一步得到了明确：“今天，我主要讲一个问题，就说解放思想，开动机器，一切向前看。”整个讲话的结构也按照邓小平的意思确定为四个部分：一、解放思想是当前的一个重大政治问题；二、民主是解放思想的前提条件；三、向后看是为了向前看；四、研究新情况，解决新问题。这份稿子对邓小平的谈话理解得已经非常吻合，对涉及的重要问题一一作了深刻、明快的剖析和论述，与后来的定稿已经差别不大。随后，写作班子对此稿又进行了讨论、修改，印出了两稿。
12月7日晚饭前，修改后的讲话稿又送到了胡乔木手中。朱佳木回忆说：“记得那天晚上，乔木同志并没有动笔，但第二天早饭后，他却把改过的稿子交给了我。原来，他是半夜2点爬起来，用了两个多小时改好的。”在这份稿子上，胡乔木作了20多处文字修改，并写了30多条批语，说明这些地方还需要修改、加工。
在讲话的开头部分，胡乔木补充了有关中央工作重心转移及其意义的内容，使整个讲话扣住了会议的主题：这次会议讨论了把全党工作的重心转移到现代化建设上来的问题。这是一个历史性的伟大转变，它反映了新时期的本质特征。在讲话正文部分，胡乔木对思想不解放的原因、充分发扬民主、扩大自主权、加强责任制、民主与法制、正确对待犯错误同志的政策、改革后面临的新情况等问题都作了重要的修改和补充。胡乔木还把第三部分的小标题改定为“处理遗留问题为的是向前看”。邓小平看了经胡乔木修改过的稿子，比较满意。
12月9日上午，邓小平约见胡乔木、于光远、林涧青，认为讲话稿基本上可以了，但还需要加工，并讲了具体修改意见。随后，写作班子按照邓小平的意见再次进行了修改完善。邓小平看了修改稿后，又于11日上午约见谈话。其时，胡乔木因正在召集起草农业问题文件，无法分身前往，遂由胡耀邦带于光远、林涧青前往。事后，胡乔木把参加起草的人员召集在一起，按照邓小平的意见，主持研究了讲话稿的最后修改。当天，邓小平的讲话稿基本完成，铅印稿的标题改为“在中央工作会议上的讲话（一九七八年十二月十一日稿）”，下面署上了“邓小平”的名字。之后，将修改稿送给华国锋阅。
■会议召开前几小时，胡乔木对邓小平的讲话稿作了最后的修改■
中央工作会议闭幕会是12月13日下午4点举行。邓小平将在叶剑英、华国锋之前发表讲话。午饭后，胡乔木没有休息。他关起房门，对邓小平的讲话稿进行最后的修改、完善和润色，直到下午2点才脱手，立即让朱佳木坐着他的车送到邓小平家。在这一稿上，胡乔木又作了不少修改。
这次，讲话稿最为重要的一处改动是：在“今天，我主要讲一个问题，就说解放思想，开动机器，团结一致向前看”这句点题的话中间，加上了邓小平一再特别突出强调的毛泽东思想的精髓“实事求是”四个字，从而形成了表述完整的、邓小平理论的第一个最著名的论断——解放思想，实事求是，团结一致向前看。
在最后一刻修改完善的讲话稿中，对党的各级领导干部，特别是高级干部提出了更高的要求，在第一部分讲生动活泼的政治局面那段话“我相信我们的人民是顾大局、识大体、守纪律”的后面，加上了这样一句话：“我们各级领导干部，特别是高级干部，也要注意严格遵守党的纪律，保守党的机密，不要搞那些小道消息和手抄本之类的东西。”在谈到对犯错误干部的政策时，原稿提出“对一般干部要宽些，对领导干部要严些”，修改后又加上一句“特别对高级干部更要严些”。
在经济管理体制方面，胡乔木在修改中又增加了两条。一条是“我们在实行党委领导下的分工负责制的时候，要切实做到分工负责”；另一条是在“有必要在经济计划和财政、外贸等方面给予更多的自主权”一句中，加上了“在统一认识，统一政策，统一计划，统一指挥，统一行动之下”这个前提。
讲话稿最后的修改，使讲话的一些提法更加全面，更加恰如其分。比如：在讲到党内存在的官僚主义的特点及其严重性时，前面的几稿都有“因此比旧式的封建官僚主义还厉害”一句，显然说得过头了，定稿时就把它删除了。12月11日修改稿把思想不解放，产生僵化或半僵化的一个原因——“小生产的习惯势力还在影响着人们”这一段删除了，在最后修改稿中予以恢复。在讲全国有些地区群众生活还很困难时，原稿只讲了西北地区，最后修改稿上加上了西南。原稿用“全党和全国人民”的提法，最后一律改为“全党、全军和全国各族人民”。
从这篇讲话稿的修改过程，我们可以从一个侧面看到邓小平在1978年中国历史转折的重要关头，对国家、民族的未来发展所作的战略思考，明确了实现伟大转折的发展路径和政治方略。邓小平把解放思想、实事求是、民主法制、向后看是为了向前看、让一部分人先好起来等思想突出地提到了全党的面前，将历史使命化作了现实行动，最终形成了“解放思想，实事求是，团结一致向前看”这个理论与实际结合得极其紧密的、完整的历史主题。
这个讲话充分反映了邓小平自1977年复出以来的思想发展轨迹，是他在这个历史转折时刻的理论思考的结晶，展现了他在中国向何处去的划时代的历史关头开辟新时期新道路、开创新阶段新理论的雄才大略和远见卓识。胡乔木在协助起草的过程中，竭忠尽智，忠实于邓小平的思想理论而又有引申、拓展、完善和发挥，使得邓小平的思想理论表述臻于完美，又与邓小平的风格相协调、相映衬，发挥了他理论家、辞章家的作用，从而赢得了“中共中央第一支笔”的赞誉。
邓小平《解放思想，实事求是，团结一致向前看》这篇讲话，尽管是中央工作会议的总结讲话，却历史性地成为后面即将召开的中共十一届三中全会的“主题报告”。这个讲话提纲挈领地抓住了历史转折中的最根本问题，重新确立了中共马克思主义的思想路线，不仅对推动拨乱反正起到了关键作用，而且对后来的改革开放和中国的现代化建设提供了长期的营养，可谓是开创建设中国特色社会主义理论的宣言书。
■中国改革开放的宣言■
诚如傅高义先生在《邓小平时代》一书中所言：“对于1978年领导国家的人来说，邓小平这些思想代表着从根本上摆脱毛泽东时代。与会者有理由期待，那个由大规模群众运动、阶级斗争、僵化的意识形态、英雄崇拜、高度集体化和全面计划经济所构成的时代终于结束了，中国开始进入可控状态。”
现在，改革开放已经40年了，在这个历史进程中，中国已经发生了日新月异、翻天覆地的变化。但在未来发展的道路上，又会面临新的矛盾新的挑战，我们还需要不断地解放思想，坚持实事求是，继续团结一致向前看，研究新情况，解决新问题。■