中国五千年钱币史，除近代铸币有少量由流通或馆藏渠道保存下来外，古钱币的发现大多是在考古与挖掘中出现。古钱币种类繁多，在近代考古学传入之前，对古钱币的研究还是依赖北宋以来的金石学对古钱币字、形、色、质、声及出土地点，用最基本的描述摹绘和考据两种方式，来考证和认定钱币的年代与真伪。
二十世纪20年代近代考古学在中国出现，其方法和技术被引用到古钱币的研究方面，使钱币学界一些无法界定、存有争议的问题，在定性与定义方面有了统一认识。
其一，类型学在钱币研究中的作用。
类型学也叫“考古类型学”，是借用生物进化论和生物分类的原理，对考古发掘出土的遗物、遗迹，进行科学整理、分类分析、比较研究的方法，也叫“标型学”或“器物形态学”。
类型学在钱币研究中可以运用于多个方面，比如：钱币铸行年代、钱币的分期断代、钱币的形制、钱币国别及铸主与铸地、钱文涵义、价值尺度、流通区域考证、失载钱认定、钱范及钱币的铸造，等等。
类型学在钱币研究中，主要运用到海贝、骨贝等贝类史前币的研究。在尧舜禹时代，有用石头做货币一说，以后各朝沿用。此外还有蚌贝、陶贝以及大诸侯国和王室铸造的很多青铜贝。古籍记载说明，古币的种类应该还有龟币、石币等诸多种史前币。
其二，在考证钱币时代与真伪中的运用。
运用类型对比学，不讲工艺，只讲形制，先要正确地排定类、型、式。
在出土钱币铸行年代考证方面，在做判别和区分时，要利用考古地层学和考古类型学做依托。首先，应根据考古地层学原理，与自然科学相结合，借助现代科学测年法，确定某一地区出土钱币的序列及相对年代；其次，在开展研究时，先从某个钱币，或某类钱币入手，从对遗迹遗物形态特征的研究，上升到钱币使用环境与使用年代的研究，其中包括各年代流通钱币之间的传承发展与衔接关系。在对某地区的田野考古发掘积累到一定量之后，根据一定数目已发掘遗址，设法搞清某种考古学文化的特征，包括墓葬、建筑、陶器、农业生产等。这样，就可以通过考古类型学研究，在更大范围内比较不同遗址，从而认定同一种出土钱币的流通、分布范围。经过反复比较，确定钱币的年代。
在考古发掘中，依据层位，收集出土物，便不会造成年代混乱；而通过实物史料研究人类历史，则是运用类型学方法，研究中国历代铸造、发行、流通钱币的形态，探索古代钱币演变规律，探讨古代社会经济发展状况，使钱币研究视角更为开阔，也使研究成果更为严谨与科学。
在实践中也有例子。比如，对开元通宝钱的分期在二十世纪六七十年代以前，始终停留在清人“自会昌一种外，莫能辨为某期物”（翁树培语）的认识程度。上世纪50年代以后，随着考古科学发掘的、有唐代纪年墓葬的增多，在利用地层学科考古的基础上，采用类型学方法，结合钱文、形制，排列、对比不同时期唐开元钱的异同，区分早、中、晚期开元通宝的特征，使钱币界对开元通宝分期达成了很多共识。
从理论上讲，统计的钱币类型与历史资料越多越广，考证实效性越强。这种分析法是从具体的出土钱币、器物、遗址，到遗址群，再到使用范围，最后到不同年代流通与保存之间的文化因素比较，也包括流通使用背景、社会经济与钱币铸造技术的发展与比较，这样才能弄清楚某一种钱币铸造与流通的年代及用途。
比如，在形制与铸工方面，中国货币经历了磨制、铸造、机器生产三个阶段。铸造货币历时最长，从最初的刻范铸钱到后来的母范制作，再到叠铸工艺，在许多币面上即可看到范钱、碎裂纹、铸瘤遗留痕迹。比如，在空首布銎上的小洞，就是钱范留下的铸造特征。