中国古代钱币起源早、种类多、数量大，这一点我们在综述篇里已作了概要的介绍。面对如此众多的古代钱币，如果我们不对它进行分类归并，并归纳出它们的一些基小特点，我们就很难识别它们，更不要说欣赏它们了；．因此，我们酋先介绍一些古钱币的分类知识。
（2）根据币材分类，就是根据古钱币的制作材料与质地来分类。在前面的综述篇里，我们在介绍肃钱币的起源及其发展变化情况时，曾指出古钱币的材质是多种多样的，主要的有铜质、金银质、纸质以及铁质等几种。但除了这几种主要的材质之外，中国古代还曾出现过许多其他材质的钱币。早期的有海贝、石贝、骨贝、珠、玉、龟壳等，以后又有锡质、铅质的钱币等。与年代分类法可以细分一样，某种材质的钱币有时也可进一步细分，如铜质的钱币，就可分为青铜、白铜、黄铜与红铜几种，而纸质钱币，也可根据纸的不同种类进一步加以细分。
（3）根据用途分类。也许大家会觉得奇怪，根据用途来分类，难道除了用于贸易往来、商品交易之外，钱币还有其他用途？是的，在中国古代，钱币除了用于贸易往来、商品交易之外，确实还有许多其他用途，主要的有用于佩带的佩钱，用于避凶趋吉。保祐平安的厌（古读ya）胜钱，用于祝贺婴儿出生。添丁加口的洗儿钱，用于寺观内作供品的供养钱，等等。这些特铢用途的古钱币有许多种，后面我们将专门作详细介绍，这里就不展开说了。
（4）根据形制来分类，就是根据古钱币的形状特征来进行分类。在前面介绍古钱币的起源及其发展变化的时候，我们实际上已讲到了古钱币的形制间题，只是没有加以概括和系统化。大致说来，早期钱币的形制多是拟形化，主要有海贝状的（包括海贝及各种石口、骨贝、铜贝等）、刀削状的（主要为齐国、燕国的各种刀币）、农铲状的（主要为周及三晋的各种布币）、壁环状的（主要为秦国的圆形圆孔钱）等，形状多样，各自间有很大的差别。从秦王朝一贞到清末，钱币的形制基本为圆形方孔状，除大小、厚薄有所变化外，各代钱币的样式没有大的差别。清末开始出现机制铜元，钱形仍为圆形，但中间的方孔取消了。就纸币而言，我国古代纸币均为竖形，票幅较大；到清末，才开始出现各种横形的、票幅相对小些的纸币。另外，银币除铲形的（早期的银币形制）外，主要的为马蹄形和元宝形，晚期则有圆形的银元出现。而金币，早期的有版状的“郢爰”（楚国所行用的金质货币）．以后又有磷趾状的、马蹄形的、圆形柿饼状的，比较常见的则为元宝形的和圆形的金币，也有少量用于馈赠、珍藏用的仿圆形方孔制钱式样的金币。
（5）根据文字来分类。最初的钱币并没有文宇，但很快钱币上就开始出现了文字。古钱币上的文宇主要是汉文，因为大多数钱币是由汉人政权铸行的，汉族足中华民族的主体民族，汉文也就成为中华民族通行的文字。但历史上我国境内的辽、西夏、突厥、回纥、吐蕾。女真等民族也曾在不同的时期跨行过各自的钱币，其文字亦为各自民族的文宇。因此，我们可以根据古钱币文字的不同对其进行分类。另外，元、清两朝分别为蒙。满两族所建立，因此，其钱币上多同时有汉蒙和汉满两种文字，这样既便于人们的使用（因为汉人古据了人口的绝大多数）同时又突出了统治民族的特征。元、清两代钱币文字上的这种特点，就使其很容易与其他时代的钱币区分开来。
除上述根据不同文宇对古钱币迸行分类外，我们还可以进一步根据同一种文字的不同字体，对古钱币迸行更细致的分类。这主要是针对汉字而言的。书法艺术是我国古代文化艺术的重要组成部分，亦是我国文化艺术的一绝，其历史源远流长。不同的字体各具风采，体现出不同的艺术魁力，反映到古钱币上，同为汉字，却又有篆、隶、真、草、行等诸多不同字体的区别。另外，更有一些古钱币上的文字出自独具艺术风格的著名书法家或某些权贵之手，使其独具特色，如欧阳询以八分书题写的开元通宝，宋徽宗以瘦金体题字的大观通宝、崇宁通宝，党怀英以玉著篆题写的泰和重宝，以及宋太宗御书的淳化元宝等。
以上我们较详细地介绍了古钱币的分奖方法及其原则，其目的就是希望能帮助读者对于众多的、各式各样的古代钱币，能够较迅速、准确地把握其基本的特征，从而确认其价值。假如我们能够比较准确地辨识一枚古钱币的义字、年代、形制等特征，我们基本上就能做到这一点。