根据酚类能否与水蒸气一起蒸出，分为挥发酚与不挥发酚。通常认为沸点在230℃以下的为挥发酚（属一元酚），而沸点在230℃以上的为不挥发酚。
酚属高毒物质，人体摄入一定量会出现急性中毒症状；长期饮用被酚污染的水，可引起头昏、骚痒、贫血及神经系统障碍。当水中含酚大于5mg/L时，就会使鱼中毒死亡。
酚的主要污染源是炼油、焦化、煤气发生站，木材防腐及某些化工（如酚醛树脂）等工业废水。
酚的主要分析方法有容量法、分光光度法、色谱法等。目前各国普遍采用的是4-氨基安替吡林分光光度法；高浓度含酚废水可采用溴化容量法。无论溴化容量法还是分光光度法，当水样中存在氧化剂、还原剂、油类及某些金属离子时，均应设法消除并进行预蒸馏。如对游离氯加入硫酸亚铁还原；对硫化物加入硫酸铜使之沉淀，或者在酸性条件下使其以硫化氢形式逸出；对油类用有机溶剂萃取除去等。蒸馏的作用有二，一是分离出挥发酚，二是消除颜色、浑浊和金属离子等的干扰。
（一）4-氨基安替比林分光光度法
酚类化合物于pH10.0±0.2的介质中，在铁***的存在下，与4-氨基安替比林（4－AAP）反应，生成橙红色的吲哚酚安替比林染料，在510nm波长处有*大吸收，用比色法定量。反应式如下：
显色反应受酚环上取代基的种类、位置、数目等影响，如对位被烷基、芳香基、酯、硝基、苯酰、亚硝基或醛基取代，而邻位未被取代的酚类，与4-氨基安替比林不产生显色反应。这是因为上述基团阻止酚类氧化成醌型结构所致，但对位被卤素、磺酸、羟基或甲氧基所取代的酚类与4-氨基安替比林发生显色反应。邻位硝基酚和间位硝基酚与4-氨基安替比林发生的反应又不相同，前者反应无色，后者反应有点颜色。所以本法测定的酚类不是总酚，而仅仅是与4-氨基安替比林显色的酚，并以苯酚为标准，结果以苯酚计算含量。
用20mm比色皿测定，方法*低检出浓度为0.1mg/L。如果显色后用三氯甲烷萃取，于460nm波长处测定，其*低检出浓度可达0.002mg/L；测定上限为0.12mg/L。此外，在直接光度法中，有色络合物不够稳定，应立即测定；氯仿萃取法有色络合物可稳定3小时。
（二）溴化滴定法
在含过量溴（由溴酸钾和溴化钾产生）的溶液中，酚与溴反应生成三溴酚，并进一步生成溴代三溴酚。剩余的溴与碘化钾作用释放出游离碘。与此同时，溴代三溴酚也与碘化钾反应置换出游离碘。用硫代硫酸钠标准溶液滴定释出的游离碘，并根据其消耗量，计算出以苯酚计的挥发酚含量。反应式如下：
KBrO3+5KBr+6HCl→3Br2+6KCl+3H2O
C6H5OH+3Br2→C6H2Br3OH+3HBr
C6H2Br3OH+Br2→C6H2Br3OBr+HBr
Br2+2KI→2KBr+I2
C6H2Br3OBr+2KI+2HCl→C6H2Br3OH+2KCl+HBr+I2
2Na2S2O3+I2→2NaI+Na2S4O6
结果按下式计算：
式中：V1——空白（以蒸馏水代替水样，加同体积溴酸钾-溴化钾溶液）试
验滴定时硫代硫酸钠标液用量（mL）；
V2——水样滴定时硫代硫酸钠标液用量（mL）；
c——硫代硫酸钠标液的浓度（mol/L）；
V——水样体积（mL）；15.68——苯酚（1/6C6H5OH）摩尔质量（g/mol）。