据说茴香这种香菜，在北方只能算是野菜。对此，我只能将这事存疑。我长居南方滨海小城，也是到过不少南方城市的，却是很少见到茴香菜，是我少见寡闻的原因吗？可茴香在海陆丰地区，至少在我最熟悉的陆丰，是寻常百姓家再熟悉不过的一种香菜。但民间不叫“茴香”，而是称为“怀香”。怀香，望文也可生义，即怀有香气。如果要在蔬菜里找出一个最具诗意和浪漫色彩的名字，那必定是“怀香”无疑，比学名“茴香”更胜一筹。
明代食用野生植物专著《救荒本草》曾有记载：“茴香今处处有之，人家园圃多种。苗高三四尺，茎粗如笔管，傍有淡黄蓓叶，扬茎而生。禧叶上发生青色细叶，似细蓬叶而长，极疏细如丝发状，蓓叶间分生叉枝。稍头开花，花头如伞盖，黄色。结子如前萝子，微大而长，亦有线瓣”。茴香是多年生草本伞形科，又称谷香、野茴香、香子，全株会散发着很浓烈的香气，所以常用作调料去腥提香。《本草纲目》中记载：“煮臭肉，下少许，即无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香”。花期是六月至九月，呈黄色或金黄色。果期九月至十一月份，种子为椭圆形。虽然茴香在我国使用的历史已经长达一千多年，但原产地并不在我国，而是在地中海一带，所以茴香也算是外来物种了。
其实茴香也有两种，一种是小茴香，即“怀香”，也是拙文想要谈的。另一种则是大茴香，也是一种香料，民间因其果实集合成一个小车轮，犹如星光放射的八角，所以用“八角”代替了大茴香的名称。大茴香是常绿乔木结出来的果子，日常只用其果。在日常调味中可直接使用，如炖、煮、腌、卤、泡等，也可直接加工成五香调味粉。本地最常用的，莫过于煲猪脚，不管隆江猪脚店，还是自己家里煲猪脚，大茴香是必定要下的。至于因鲁迅笔下小说《孔乙己》中描述的孔乙己吃茴香豆，写“茴”字四种写法而广为流传的“茴香豆”，不过是用蚕豆去炒大茴香，得名“茴香豆”而已。茴香豆是浙江绍兴著名的传统小吃，属于民间闲食，是城乡食肆四季常备之下酒物。“茴香豆”陆丰也是很常见，那应该是外来的吧？
茴香含有丰富的叶酸、维生素C、镁、钴、铁等营养成分，并含有强大对抗细菌和真菌特性的精油，非常适合消化不良，通常被用作天然抗酸剂，降低消化道中的酸性和炎症，并促进食物中营养元素的正常吸收。同时能增加胃肠蠕动，有健胃行气的功效，有助于缓解痉挛，减轻疼痛。一般胃寒胃弱的人在炒菜的时候加点茴香，能够起到预防腹泻的作用。茴香能减轻眼睛炎症和刺激，有保护眼睛健康和防止退行性疾病的好处。民间还有这样的说法：蛇在蜕皮时眼睛被蒙住了，但蛇在茴香上摩擦过之后，就会恢复视力。而在欧洲的比利牛斯山地区，民间也有一说：老鹰之所以有一副好视力，那是老鹰了解茴香的特性，而且利用了这一特性。因为茴香既有蔬菜丰富营养的一面，也有药物治疗的特性，因此，被认为是一种药食两用的好东西。
一般来说，绿色蔬菜大多偏于凉性，但也有例外的，比如韭菜是温热的，但茴香的温热比韭菜更胜一筹。甚至民间认为茴香温热的作用，在绿色蔬菜中排第一。因而，对于具有火热体质或者内热症状的人，应该适量食用茴香，避免过量引起不适。中医认为茴香入肾经，直接温补肾阳，有壮阳作用。体质虚寒，平时比较怕冷的人，最适合多吃茴香。茴香不仅能调虚寒也能调实寒，外感寒邪的时候，吃茴香可以发散风寒。
自那以后，全村的人都在田间地头里种起了茴香，收下的茴香子都送到镇上药店去卖。那时候，整个夏天，村子就像是被黄色的茴香花海洋包围了一样，如果说那是童话，是梦境，是世外桃源，都不为过。当然，我家里也种了起来，那时是母亲在伺候这些茴香。即便到这个时候，虽然价钱略有下降，茴香子的经济效益还是可观的。直到邻村也闻风跟着种起来时，由于没有流动贩子来收，博美墟上的中药店终于接不住这么大量的茴香子了，于是价格断崖式下降。种茴香终于失去了经济效益，村里人都不种了，祖父也不种了，我家也没有种了。村里再也见不到那漫山遍野的黄毯，以及那黄毯上铺天盖地的蜜蜂，田园又恢复到过去那样的冷寂和苍白。
茴香，陆丰人最常用的做法，莫过于将其当成咸茶里“起鼎菜”提香主料。茴香一下锅，诱人的香气飘过巷子，厝边头尾、楼上楼下都知道又有哪户人家煮咸茶了。
陆丰民间还常用茴香做“七样菜煲”，这七样菜并没有要求哪七种，但茴香必定是要下的，没有了茴香香气的七样菜煲，那肯定是没有灵魂的。这道菜以往常常是在正月初七“人日”吃的，主要用于春节鱼肉之后的肠胃调节，这是民间的智慧，逐渐形成了习俗。而现在酒楼食肆又将“七样菜煲”演化成“杂菜煲”，并不限定菜的种类数量，除了有种年菜的感觉，更多的是为了饮食结构的健康与科学。但不管如何变化，茴香依旧是必下的，否则这个“杂菜煲”就平淡无奇了。这里值得一提的是，有经验的食客觉得不管“七样菜煲”，还是“杂菜煲”，新鲜时吃起来还不如隔一顿翻热时更入味——虽然这种吃法并不健康。我也常用此吃法，虽然少了鲜甜和香气，但确实觉得更有味道，特别适合下饭。