经济观察报记者苏小张实习记者王彤月在东莞，一家生产梳子的企业或许更能折射出中国制造的压力、原始但却坚韧的生存能力。
这家公司名叫龙翔机械厂，主要代工生产各类梳子，工厂已经生产了30年，客户包括Boots、沃尔玛等。
龙翔机械厂老板徐先生是香港人。他介绍说，近十年，在广东省做梳子的企业数量每年都在减少，现在差不多三分之二的梳子企业不见了。离厂区不远，一家名叫裕元的企业，曾为耐克等多家知名品牌做代工，工厂工人一度达到10万，但在2018年年底，一夜倾塌，一个工人都没了。这一带，风光时，万人工厂到处都是，但现在千人工厂都算不错了。
龙翔机械厂最高时有1300多人，现在只有不到400人。研发原来有200多人，现在只有40多人。
而他们机器换人行动开始于2008年以前。因为老板觉得人员工资上涨太厉害，而且招工不稳定，工序和操作也不稳定，所以尽可能能用自动化的就自动化。不过老板会在使用机器和人之间算成本账，合算才会机器，不合算就还招人。严格地讲，龙翔机械厂使用的还不是机器人，其实就是机械手。
广西人王冑在这里已经干了20多年，现在是这个工厂的职业经理人、大管家。他说，“很多工序没法实现根本的自动化，因为很多工序还是离不开人工操作，尤其是最后把各种部件组装成一把梳子的时候，也就是成品部分。最先用机器的是梳子上面的一个个小梳头（行业叫揽头），需要注塑，同时需要一根根栽进梳柄里。这个人工操作起来很费劲，工人也不愿意做。还有做吊牌的工序，因为我们代工，每批货的客户都不一样。”
成本的上涨，订单的变小，都是让这家公司感到压力越来越大的原因。但王冑感触最深的是工人变了。
2018年暑假，王冑喊他一个亲戚的女儿来厂里做工，这孩子是1998年生人，她只来了几天就受不了了。
“她不愿意做这个。现在的年轻人都是这样，这不是我们一家企业遇到的，也不是一个案例。整个都是这样的。这不是原材料上涨的事。现在工厂里没有年轻人了，普遍40岁左右。现在的年轻人没人愿意做工了。你看现在暑期工都很少了。”王冑说。
他判断，机器替代人一定是个趋势。再过几年熟练工会更少。“制造业的升级，就是技术工对熟练工的替代。”
这种替代，不全是中国制造的主动选择，更多时候是面对变化，没有选择。
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