当今中国佛教事业开始全面繁荣起来，各地寺院的建设亦是如火如荼。很多寺院的大和尚都要投入大量的精力进行寺院建设，造像也是其中的重点工作，这些事对于本为修道的出家人来说有时也是不胜其烦，但也无奈。笔者对此也是深有体会。笔者曾在庐山东林寺工作十数年，全程参与了东林大佛以及东林净土苑的建设。在这个过程中，逐渐对国内各种佛教造像的材料、技术，市场行情等有了比较全面的接触。下文就是笔者根据自己的经验，对于国内佛教造像从材质到技术的简单介绍，希望能对正在搞寺院建设的法师大德能有所帮助。
下面我们就简单介绍一些制作佛像的材料和技法。
从传统的方式上来讲，制作佛像与世俗中制作艺术品从材料和技法上是一样的。我们总结一下，由于造像所用的材料不同，约可分为三大类。
一是雕塑法；二是绘画法；三是织绣法。这三类方法所造的佛像，是自古以来可以在寺庙中供奉的，并留下很多实物资料。
雕塑是佛教造像中的最大门类，故自古以来流传下大量的佛教雕塑艺术品。雕塑根据材料和技法的不同，有可以分为如下几类：
1、木雕
用各种合适的木材雕刻而成，相传第一尊佛像就是优填王用旃檀木雕刻的。木雕造像对于材质要求比较高，因为木质不易保存，又容易被虫蛀，故所选木材当以质地细密坚硬的为佳。如白檀木、桧木、香樟木、紫檀木、阴沉木等。木雕造像是现今佛教造像行业中市场规模占领最大的门类。生产厂家大多集中在东南沿海，以福建莆田、福州和浙江宁波、台州一带的企业规模较大，产品质量也比较好。
北宋木雕水月观音像
北宋彩繪木雕菩薩像
2、石雕
石雕是现存佛教造像最多的品种，因石质不易损坏，价值又不高，在自然和人为因素中毁坏的比较少，故历代石雕造像遗存甚多。如印度犍陀罗、马图拉，中国的各大石窟中，均保存了大量的石雕造像。魏齐以至隋唐都有不少的石雕造像流传下来，其形式有一尊一石或多尊共一石的，有带龛形的，佛座上刻有铭文。一面以至四面都雕刻佛菩萨像，叫作‘造像碑’。有的在下方刻有供养人像或者题名。河北曲阳自魏晋南北朝起，即成为中国石雕造像的兴盛之地，至今石雕技法延绵不绝。福建惠安在80年代后，走市场化路线，利用地缘优势与台湾、日本做生意，使得原本名不见经传的惠安石雕在现今行业中占据了大半江山。
东魏武定八年张道明夫妻造阿弥陀佛白石立像
唐代七宝台石雕造像
唐代石雕弥勒佛像
3、金属铸造
一般是用铜或铁铸成的，也有金银铸造的，不过极为少见。印度也有少量的铸铜佛像传世，中国六朝至唐宋时期有极精美的小型鎏金铜铸像，在背光后或像座上刻有铭文，甚可宝贵。现存最大的铜铸佛像为河北正定隆兴寺的北宋千手观音像。藏传佛教和东南亚地区也喜以铜铸像，故也有大量铜佛流通。
铜铸适合造大型佛像，本身材质也比较高贵，故现今国内的露天大佛多以铜铸。但现今常规铸铜佛像的工艺水平普遍不高，笔者对国内的主要厂家基本都接触过，这其中的原因可能是铸铜厂家对于佛像塑造环节的投入不太重视，也就是第一步泥塑的不到位。我们在为东林寺监造佛像的过程中，泥塑环节都要反复修改，很多时候甚至亲自动手。
北魏”延兴五年“铜鎏金立形释迦像
奈良药师寺唐代铸铜药师佛像
临汾铁佛寺唐代铁铸佛头
正定隆兴寺北宋铜铸千手观音
4、金鍱像
这是利用薄铜板的延展性槌打成的，也称锻造佛像。自西晋时即采用此种造像法。晋沙门竺道一于太和年中（366－370），在嘉祥寺造金鍱千佛像。《出三藏记集》所载《法苑杂缘原始集目录》中有‘定林（法）献正于龟兹造金鍱槌像记’。因为铜的延展性有一定限制，所以锤鍱法比较适合制作浮雕，可用于寺院装饰。当代也有锻造大型圆雕佛像的，能够省一些材料，但效果不如铸铜的厚重。国内做锻造佛像的厂家主要在河北及浙江，笔者接触过的感觉佛像造型的水平普遍不高。
唐代锤鍱佛像
日本平安时代锤鍱西方三圣像
现代锻铜工艺
5、塑像
通常都是用泥塑成的。现在甘肃敦煌石窟和炳灵寺石窟保存着不少六朝至唐宋的精美塑像。宋元明的塑像，各有风格不同。泥塑因材料省钱，制作也相对容易，故在我国造像中应用的比较广泛。如今山西寺院中保留的古代塑像，十之八九皆为泥塑。现在的泥塑艺人也主要集中在山西。这个行业基本没有成规模的厂家，多以单干或小作坊的形式工作。
大同下华严寺辽代泥塑菩萨像
大同善化寺金代泥塑造像
五台山殊象寺清代泥塑文殊菩萨像
云南昆明筇竹寺清代泥塑五百罗汉群像
6、陶瓷像
是用陶瓷土烧制的。有素瓷和彩瓷的不同。唐代至辽代的三彩瓷像最为著名。如现存辽代八佛洼三彩罗汉像，可谓中国雕塑史上的精品。景德镇的影青瓷造像和何朝宗的德化瓷造像，在中国佛教艺术史上都占有一席之地。现在的陶瓷佛像大多以工艺品的形式出现，很少能做寺院供奉佛像的。不过在寺院的一些装饰上倒是可以用上一些陶瓷产品。
易县八佛洼辽代三彩瓷塑罗汉像
景德镇元代影青瓷塑观音像
7、干漆夹纻像
又叫作脱胎像。是先用泥捏塑成形，加上木架，蒙上麻布，然后施漆灰。等漆乾燥凝固后，再除去内中的泥土。晋法显《佛国记》中说：于阗有夹纻佛像。中国夹苎佛像据说为东晋名士戴逵发明，流传至今已有1600余年历史。相传武则天曾造巨型夹苎大佛，一个脚趾上能站数十人。干漆夹苎像的优点是整体轻便，耐腐蚀，不易受虫蛀、潮湿的损害。只是这种工艺比较复杂，现今能够做好的厂家比较少，目前国内只有福州，台州少数几家厂能够制作。现在做夹苎佛像还要注意材料的货真价实，由于生漆价格昂贵，一些不良厂家会以次充好，用化学漆、腰果漆甚至树脂冒充生漆制作。这样做出的佛像易碎易裂，前几年听说某厂家为四川筇竹寺做了一批五百罗汉像，刚运到寺院就裂了一大半，所以欲做脱胎佛像的寺院不可不察。