上世纪，中国建造了许多苏联风格的混凝土居民楼。但几十年过去了，年龄越来越大的居民发现自己陷入尴尬境地，无法搬进更现代的居民楼，上下楼也不方便。
对于71岁的北京李大妈来说，有一件事可让她的生活变得更轻松，那就是在她居住的六层居民楼安装电梯。“我们需要它，”她指着自己的腿说，“但我们老年人负担不起。”尽管中国正在计划开展一项翻新这些老旧小区的大规模项目，但如何解决电梯费用问题仍需要协商。中国住建部等部门的数据显示，中国在1980年至2000年间建设的老旧住宅约80亿平方米，面临着至少200万部电梯的安装缺口。
但是，自中国在2018年政府工作报告中首次提到加装电梯以来，一直受到谁来支付费用问题的困扰。去年中国城镇老旧小区加装电梯3.6万部。有地方政府提出补贴40%的费用，但一些居民仍然难以就支付费用问题达成一致意见。在某些情况下，较低楼层的居民不愿意出钱安装电梯。还有人抱怨加装电梯会占用为数不多的停车位。
在上海和北京，居民可将住房公积金及住宅专项维修资金用于支付老旧小区加装电梯费用。总体而言，进展仍然缓慢。据业内人士估计，上海约有26万栋没有电梯的老楼。2023年上海全市推动既有多层住宅加装电梯3001部，仅比上一年（2303部）略多。
一些电梯制造商表示将承担加装电梯成本，并在以后向居民收费收回费用。这些电梯配备人脸识别摄像头，居民每次乘坐支付0.20元至0.85元不等的费用。一家电梯公司已经在深圳安装200部此类电梯，预计在15年内收回成本。该公司总经理说：“我们确实对地方政府的补贴水平有一定要求，补贴低就意味着公司必须投入更多，我们需要提升单次乘坐电梯的费用。这对我们来说不可持续，所以我们先从提供足够补贴的省份做起。”（作者ChengLeng等，王会聪译）
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