看过鲁迅先生《朝花夕拾》散文集的读者一定很熟悉衍太太，衍太太是鲁迅先生家的亲戚，她表面慈祥，却心眼很坏，喜欢捉弄小孩子，还喜欢造谣生事。周作人也在散文里提到过衍太太。
衍太太到底有多坏？她气得鲁迅先生在少年时代想离开家乡绍兴，因为衍太太鼓励鲁迅偷家里的东西，鲁迅不干，后来衍太太到又造鲁迅的谣言，说鲁迅偷家里的东西。这让鲁迅很难堪，让他觉得家里待不下去了，只能逃离。
这件事具体是这样的，衍太太对鲁迅说：“你没有钱，可是你母亲有钱，你可以拿你母亲的钱。”鲁迅说：“我母亲也没有钱。”衍太太诱导道：“但是你母亲有首饰，你可以拿你母亲的首饰。”鲁迅说：“我不能拿我母亲的首饰。”
鲁迅不肯偷母亲的钱和首饰，却过没过几天就传出了鲁迅偷走他母亲的首饰的谣言。鲁迅明白，这是衍太太造的谣。
而周作人却认为，这不止是衍太太造成的，而是衍生作直接促成的。衍生和衍太太听起来像一对夫妻，可是事实上他们不是夫妻，衍太太是衍生的族婶母，衍太太丧夫后不守妇道，居然和衍生不不正当结合，生活在一起，所以族人就称衍太太这个寡妇为衍太太。
衍太太是衍生的族婶母，他们住在一起有乖伦常，可是事实上，他们的亲戚关系很远，几乎和路人相差无几。但奇怪的是，那时还是清朝，就是陌生人，丧夫的妇人能随便与人公开同居吗？不被沉猪笼吗？难道清末绍兴的社会风气已经很开放了吗？
鲁迅和周作人是亲兄弟，他们和衍太太有亲戚关系，衍太太是鲁迅和周作人的族祖母，衍太太的丈夫就是是鲁迅和周作人的族祖父周子传。周子传病故后，衍太太就自由了，和族侄衍生发展了感情，像夫妻一样住在一起。
周作人的祖父周福清中过进士，还担任过前清翰林和县令，思想比较传统，对于衍太太和衍生的事很是不屑，不过也不好意思加以指责，也只好用暗喻的方法讽刺。周福清在堂前讲《西游记》以猪八戒进了盘丝洞这一节来挖苦衍太太和衍生。
虽然周福清瞧不起衍生，可是他却肯听信衍生挑拨离间，衍生挑拨离间的结果就是周福清总骂家里人。后来衍生病故，周家全家都很开心，上天终于收走这个祸害了，周作人的祖母情不自禁地说了声“阿弥陀佛”。
最有意思的是，周作人把这件事写在日记里，说听到衍生病故的消息，周家全家人真是雀跃，都说是这是周家的大幸。
衍太太不但捉弄鲁迅，还挑拔周作人和家里的关系。周作人小时候体弱多病，肠胃不好，消化不良，却像害了馋唠病似的，看到什么东西都想吃。周家人只能按照绍兴养病的老偏方，只能周作人吃白米饭和咸鸭蛋。
于是衍太太“满怀同情”就对少年时代的周作人这样说：“二阿官那时是很可怜，每回一茶盅的饭，一小牙咸鸭子，到我们的窗口下吃。
（咸鸭子指的是咸鸭蛋。二阿官指的是周作人。）
当时周作人真的感觉到衍太太很亲切，很同情自己，可是等他长大成人，就明白衍太太同情的口气下好像隐藏什么恶意，是故意挑拔他与家里的关系，让他认为家里人故意虐待他。