传播学形成于20世纪初至40年代的美国，它的形成是由许多因素促成的。
原因：
①传播媒介的发展（传播历史回顾）;
②两次世界大战对宣传的重视;
⑤大批欧洲学者1933年后逃亡美国避难。(2)传播学诞生在美国的原因
(1)欧洲源流
①塔尔德
塔尔德是法国社会学创始人之一，他对传播学的主要贡献在于：
a.模仿理论。塔尔德认为，模仿是“最基本的社会现象”。模仿是通过人与人的接触和传播发生的，因此传播也就是最基本的互动渠道。塔尔德的模仿理论，对后来从社会心理学角度研究传播在人格形成和人的社会化过程中的作用具有重要影响，在很多创新与扩散的研究中，也能看到塔尔德的学术身影。
b.对舆论的分析。塔尔德在1901年出版的《舆论与群集》一书中，对舆论的结构及其形成、运动过程作了详细的分析，并对作为舆论主体的“公众”的概念作出了严格界定，认为报刊是公众的“精神纽带”，它在“理性的舆论”形成过程中发挥着重要的作用。
②齐美尔
齐美尔是德国著名社会学家，是形式社会学的创始人，主要著作有《社会分化论》、《社会学》和《社会学的根本问题》等。
齐美尔是最早研究群体对个人行为的影响的社会心理学家，并且最早提出了传播网络理论，认为社会上的个人都是由特定的信息渠道相互连接的。要解释人的行为，最根本的是要搞清个人在这个传播链中的位置，即与谁有着信息传播的关系。齐美尔把这个传播网络描述为“舆论的厨房”。这些观点为后来的传播学者分析人类的传播网络提供了理论支持。
(2)美国源流
①杜烕
美国著名实用主义哲学家和教育学家。他强调教育在社会改造中的作用，认为大众传播是变革社会的重要工具，新的传播技术将会导致社会价值体系的重构。他的这些观点至今影响着许多传播学者。美国著名实用主义哲学家和教育学家。他强调教育在社会改造中的作用，认为大众传播是变革社会的重要工具，新的传播技术将会导致社会价值体系的重构。他的这些观点至今影响着许多传播学者。
②库利
美国著名的社会学家，他在1909年出版的《社会组织》一书中，专设“传播”一章，对传播的许多重要问题做了深刻的论述。从这个意义上看，库利可说是最早系统地研究传播现象，并最早进行了理论化尝试的一位重要学者。库利关心的重要课题是人的社会化问题，并为社会学和传播学提出了两个影响深远的概念：
a.“初级群体”（primarygroup)，认为个人日常所处的基本群体（父母、伙伴、邻居等）是社会化的基础；
b.“镜中我”（looking-glassself)，这个概念说明，个人的行为在很大程度上取决于对“自我”的认识，而这种认识主要是通过与他人的社会互动形成的，他人对自己的态度或评价是反映“自我”的一面镜子。库利认为传播是“镜中我”形成的主要机制。
③帕克
美国著名社会学家，芝加哥学派的主要代表人物。他和芝加哥学派对传播学的形成产生了重要的影响。帕克提倡社会互动理论，认为人并非天生具有社会性，社会性的产生离不开传播的重要作用。他认为传播是在某种意义、某种程度上，个人由此得以推测他人态度和看法的社会心理过程。
帕克对大众传播也有广泛研究。1922年，帕克对美国外语报刊的状况进行了调查和内容分析，发表了题为《移民报刊及其控制》的论文。
④米德
芝加哥学派中影响仅次于帕克的二号领袖人物，也是社会心理学中互动理论的创始人之一。米德关于人的社会化、社会角色取得以及社会自我理论对现代社会心理学和传播学具有很大影响，他提出的“主我”与“客我”理论，对理解人内传播的社会性具有重要意义。
⑤李普曼
美国著名政治学家和新闻工作者。在《自由与新闻》、《舆论》等著作中，李普曼不仅对新闻的性质及其选择过程进行了深刻的分析，而且还提出了两个重要的概念：“拟态环境”和“刻板成见”。李普曼强调大众传播的力量，认为大众传播不仅是“拟态环境”的主要营造者，而且在形成、维护和改变一个、社会的刻板成见方面也拥有强大的影响力。李普曼是较早探讨大众传播的宏观社会效果的学者之一。
a.“拟态环境”（pseudo-environment):信息环境并非是显示环境的“镜子”式的再现，而是传播媒介通过对象征性事件或信息进行选择和加工、重新加以结构化以后向人们提示的环境。人们通常意识不到这一点，但是大众传播形成的信息环境（拟态环境）不仅制约人的认知和行为，而且通过制约人的认知和行为来对客观的现实环境产生影响。
b.“刻板成见”（stereotype):人们对特定的事物所持的固定化、简单化的观念和印象。它通常伴随着对该事物的价值评价和好恶的感情。刻板成见可以为人们认识事物提供简便的参考标准，但也阻碍着对新事物的接受，因而它起着社会控制的作用。
(1)传播学的四大奠基人
①拉斯韦尔
拉斯韦尔在宣传研究领域拥有很大的影响，最早总结了社会传播的三项基本功能（环境监控、社会协调、文化传承)，并考察了传播的基本过程，将其解析为五个主要环节或要素，即著名的“5W”模式。明确勾勒出了传播学研究的五个主要领域（控制研究、内容分析、媒介研究、受众研究和效果研究），对形成传播学的理论体系的基本框架具有重要意义。其主要论著有《世界大战中的宣传技巧》、《传播在社会中的结构与功能》、《世界历史上的宣传与传播》等。
②卢因
卢因对传播学的一个重要贡献是提出了信息传播中的“把关人”概念。后来这个概念被广泛应用到新闻和信息的选择、加工、制作和传达过程的研究当中，“把关”理论成为解释新闻或信息传播过程内在的控制机制的一种重要理论。
③霍夫兰
霍夫兰对传播学的贡献，一是把心理实验方法引进了传播学领域，二是他的研究揭示了传播效果形成的条件性和复杂性，为否认早期的“子弹论”效果观提供了重要的依据。
④拉扎斯菲尔德
拉扎斯菲尔德在传播学四大奠基人中是对后来的传播学发展影响最大的一位。他的主要贡献有：
a.他提出了一系列理论假说。包括“两级传播”理论、“政治既有倾向”、“选择性接触”机制、“意见领袖”等重要的概念和理论假说。
b.拉扎斯菲尔德系统地运用社会调查和量化方法研究传播过程，对传播理论的体系化起了重要作用，被称为传播学研究的“工具制作者”。
(2)施拉姆与传播学科的创立
威尔伯.施拉姆是美国传播学的始创者和集大成者，人们称之为“传播学鼻祖”、“传播学之父”。他建立了第一个大学传播学研究机构，编撰了第一本传播学教科书，授予了第一个传播学博士学位，也是世界上第一个具有传播学教授头衔的人。
他对于传播学的巨大贡献在于：
①他创立了传播学。把美国新闻学与社会学、心理学、政治学等其他学科综合起来进行研究，在前人研究基础上归纳总结与修正，使之系统化、结构化，并创立传播学，这是其最大功绩。1949年其第一本权威性著作《大众传播学》出版，标志传播学的创立。
②他不断著书立说，推进传播学的壮大。主要有《大众传播学》、《传播过程与效果》、《报刊的四种理论》等。
③他大力推进传播学教育，扩大传播学在教育及学术界的影响，培养众多知名学者，形成“施拉姆学派”。
4.信息论和控制论对传播学的贡献
(1)信息论对传播学的贡献
①为传播学提供了一个具有普遍意义的信息概念。
②提出了一个传播过程基本模式。
③解决了信息的度量的问题，为传播学的定量研究提供了新的方法。