顺口溜：代（代谢）言（炎症）变（变性）流（肿瘤）感（感染），内（内分泌）移（遗传）堵（中毒）外（外伤）风（中风）
起病缓慢，病程相对较长，多在全身症状的基础上出现神经功能障碍的体征。如中央桥脑髓鞘溶解症、缺血缺氧性脑病、肝性脑病、肝豆状核变性、亚急性联合变性、Wernicke脑病等。
炎症：包括有明确免疫抗体介导的炎症和非特异性炎症两大类。如多发性硬化、视神经脊髓炎谱系疾病、自身免疫学脑炎、狼疮性脑病等。
①抗体介导的脱髓鞘/炎症：需筛查获得明确的阳性免疫抗体（血清或脑脊液），且患者临床表现需与该阳性抗体对应的临床症状相符一致。
②非感染性非肿瘤性炎症：当找不到感染、肿瘤依据，无明确阳性抗体支持，又考虑炎症可能性大时，可以考虑下此诊断。
Denaturation，变性疾病
起病及病程经过缓慢，经过半年以上的进展，慢性进行性加重。呈亚急性经过，进行性加重。如Alzheimer病、帕金森病、额颞叶痴呆、肌萎缩侧索硬化症、脊髓小脑共济失调、遗传性运动感觉神经病等。
起病缓慢，慢性进行性加重。可有癫痫、肢体瘫痪和麻木等局灶定位症状，还有头痛、呕吐、视乳头水肿等颅内压增高征象。如神经胶质瘤、淋巴瘤、髓母细胞瘤、生殖细胞瘤、垂体瘤等。
呈急性或亚急性，多于数日达到高峰，少数可需数周。伴有发热、外周血白细胞增高或血沉增快，PCT增高等全身感染中毒症状，神经系统症状和体征较广泛。如细菌性脑膜炎、单纯疱疹病毒性脑炎、脑脓肿、脑囊虫病等。
一般引起系统性病变，如甲状腺功能减退、甲状旁腺功能亢进脑病、Addison综合征等。
家族中可有同样疾病。如遗传性共济失调、腓骨肌萎缩症、先天性肌强直症、神经纤维瘤病、结节性硬化症、脑面血管瘤病、进行性肌营养不良、共济失调毛细血管扩张症等。
呈急性或慢性发病，急性进行性经过。中毒如化学品、毒气、生物毒素、食物、药物中毒等；外伤如弥漫性轴索损伤、脑挫裂伤、脊髓震荡等。
突然发病，起病急骤，症状在数秒、数分钟、数小时即达到高峰。表现为头痛、头晕、呕吐、肢体瘫痪、意识障碍、失语等。如脑梗死、脑出血等。
病情进行性加重（如肿瘤、变性）
病情逐渐好转（如脑血管病、炎症）
病情周期性发病（如癫痫、偏头痛）
急骤起病（数分钟症状完成：脑血管病）
急性起病（数小时、数日：感染性疾病）
亚急性起病（数日、数周：自身免疫性疾病）慢性进行性加重（神经变性、肿瘤或遗传代谢性疾病）。
能引起局灶性病变的包括炎症（I，比如临床孤立综合征）、感染（I，比如结核瘤）、肿瘤（N，比如胶质瘤或淋巴瘤）、外伤（T，比如局限性脑挫裂伤）和血管（S，比如脑梗塞或脑出血）
多发性病变对病因的提示与局灶性病变相似，主要对应炎症（I，比如多发性硬化）、感染（I，比如多发性真菌性肉芽肿）、肿瘤（N，比如转移瘤）、外伤（T，比如多发脑挫裂伤）和血管（S，比如多发脑栓塞）。
系统性病变所对应的病因学包括营养代谢（M，比如亚联）、变性（D，比如多系统萎缩）、副肿瘤（N，如副肿瘤综合征）、遗传（H，比如脊髓小脑共济失调）、中毒（T，比如慢性酒精中毒）。
如果是急性皮质弥漫性病变，其病因推断可以指向营养代谢（M，比如缺血缺氧）、炎症（I，比如免疫介导性脑炎）、感染（I，比如病毒性脑炎）、内分泌（G，比如糖尿病高渗、低血糖等）、遗传（H，比如遗传性氨基酸或尿素代谢异常）、中毒（T，比如一氧化碳中毒）和系统（S，各种内环境紊乱）。