“新食品原料，不仅丰富了食品内容，满足了不同的健康需求，也促进了功能性食品的快速发展，意义重大。”“功能性食品在产业界是食品和药品的桥梁，通过功能性食品来改善提高健康水平。”……
功能性食品如何定义
随着消费者健康意识的不断提升，对食品中的特定功能性追求越来越强烈。根据智研咨询发布的《2020-2026年中国功能性食品行业市场需求前景及销售渠道分析报告》，2019年中国功能性食品市场规模为3585.8亿元。天猫发布的《2020功能零食创新趋势》报告也指出，功能性食品未来几年有望达到5000亿元市场规模，其中功能性零食预计占到1500亿元。
根据《食品安全法》的规定，我国食品类别可划分为普通食品与特殊食品两大类，特殊食品中包含了保健食品，分类中并没有“功能性食品”的名称。那么这个在业界被广泛提及的功能性食品到底是什么？“以前老百姓出国往往会买电饭锅或马桶盖回来，随着中国制造日渐强大，如今这样的现象很难得见了。但现在若有人出国，身边不少朋友会让其帮忙带回鱼油之类的功能性食品。”国家功能食品工程技术中心副主任、江南大学食品学院教授陆文伟表示，他还发现，这些从国外带回来的功能性食品的原料有不少是国内提供的。
陆文伟表示，功能性食品在国内不是一个法定的概念，在特定概念上，功能性食品就是具有特定营养保健功能的食品。功能性食品在产业界是食品和药品的桥梁，可满足个体对健康的需求。这类食品在国外其实叫作膳食补充剂或者机能性食品。
而在营养专家们看来，功能性食品目前还没有一个准确定义，但大部分情况下指的是具有特定营养保健功能的食品，即适宜特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗为目的的食品。“针对功能性食品的定义，中国营养学会的专家详细地探讨过。不同国家对功能性食品的定义不尽相同，但一般认为，功能性食品是指对人体具有增强机体防御功能、调节生理节律、预防疾病和促进健康等功能的食品。”中国营养学会原常务副理事长、秘书长翟凤英说，“在国内，保健食品主要针对特殊人群，其标识是一个蓝帽子，功能性食品的范围可能更广，如按照功能分类可以分为补充营养素、抗氧化、具有调节功能等类别，根据有效成分及营养价值可分为功能性的碳水化合物、功能脂类、植物性的化学成分、益生菌等类别。”
有助缓解营养问题
“早在1983年，我国第一部《食品卫生法（试行）》就提出，新资源食品由卫生行政部门审批。”原卫生部副部长张凤楼表示，经过30多年的发展，卫生部门批准了许多新资源食品或新食品原料，不仅丰富了食品内容，满足了广大群众不同层次的健康需求，也促进了产业的快速发展。
“近40年是我国居民生活方式改变最大的40年，食物极大的丰富，体力活动的减少，也给我们提出了新的营养问题。”中国疾病预防控制中心营养与健康所所长丁钢强介绍，营养不平衡或者某些营养素过剩，会导致超重、肥胖、“三高”等健康问题。所以，改变自身的生活方式，做到吃动平衡非常重要。“比如出现超重肥胖以后，怎样让由超重肥胖导致的一些慢性病或者并发症不再发生？可适当补充一些功能性食品或者保健食品，让具有特殊营养功能的一些食物，能够减缓并发症的发展。”丁钢强如是表示。
中国农业大学食品科学与营养工程学院教授张燕也表示：“我们现在吃得越来越好，却产生了很多疾病，这些都需要从‘吃’来改善。从加工食品的角度，食品的原料或配料中除了重视蛋白质、矿物质等传统功能成分，一些新功能活性成分也需要充分考虑，比如透明质酸、叶绿素、花青素等，这样可以让日常饮食为居民健康发挥重要作用。”
翟凤英也表示，功能性食品在慢性病高发、生活方式病不断上升的时代是非常重要的，有助于预防多种疾病，辅助临床治疗。
新食品原料的研究和应用待加强
对此，专家认为，在新食品原料推动下的功能性食品要想健康长远发展，让消费者消费得清楚明白，就必须要有规范、有标准，避免出现以次充好导致的乱象。
华熙生物董事长兼总经理赵燕则告诉记者，新的原料要进入普通食品里，确实需要对大众消费者有一个科普的过程。而对于一个产业的发展，科学基础支撑是核心。首先要有科学基础研究的支撑，然后将科学基础转换成技术的支撑，再通过技术支撑产品，这样才能真正满足消费者的需求。
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