《森林与人类》杂志有个计划：开启一个“中国鸟类之旅”，以相对集中的形式，向读者介绍中国一些省（区、市）的鸟。中国的鸟类资源非常丰富，具体到每个省（区、市），差不多都有几百种的鸟类，并且很多地方是某些鸟种和亚种重要甚至唯一的分布区，这些鸟也就成为当地的特色鸟。
新疆就是中国鸟类分布中特色鸟特别多的省份。既在于数量大，还在于比例高。仅就鸟的种类而言，面积占全国1/6的新疆，居然与北京差不多（目前的调查数据：新疆的鸟类有460种，北京有435种）。但是，作为唯一或主要分布地，北京的特色鸟就相对少了，新疆特色鸟则是一个庞大的队伍。有人说数量在150种以上，有人说接近200种，也就是三分之一强。
新疆的特色鸟为什么这么多？我们一般能够想到的原因自然与面积、地形有关。面积大，从概率上讲鸟种应该相对多。人们也都知道，新疆的地形形象地说是“三山夹两盆”，这在全国各省（区、市）中显然是特色独具的。同时，荒漠、森林、雪山、湿地等这些相对复杂又多样的自然类型，也确实是许多鸟类得以存在、免受人的攻击的理想栖息地。地形的复杂形成一定的阻隔，还为鸟的亚种形成带来可能。
那么按照中国动物地理区划，怎么看新疆的鸟类尤其是特色鸟呢？在中国境内古北界里，划分有4个一级区，即东北区、华北区、蒙新区和青藏区。
新疆就在蒙新区，不同于古北界里其他3个区。蒙新区是典型大陆性气候，寒暑变化剧烈，干旱少雨，鸟类以适应荒漠生活为其特征的居多，如鸨科、沙鸡科、百灵科的一些种，它们的特色是明显的。鸨科鸟类，中国有三种分布：大鸨、小鸨和波斑鸨。其中大鸨的分布相对广泛，很多省份都有，但是小鸨和波斑鸨，却只在新疆分布。
郑作新先生最富创见性的是，他将中国境内古北界划分出3个亚界，其中一个重要亚界是草漠亚界，这个亚界把中国北方的沙漠地带通过中亚和阿拉伯的干旱地，一直连接到非洲北部的撒哈拉沙漠，形成了一个贯通北半球的特殊景观带。而新疆就在这个亚界和特殊景观带的东端或者说东起点，我们在新疆看到沙鸡、沙雀、大鸨等特色鸟，就是这个地球特殊景观带上特殊的鸟类景观。
我认为，“草漠亚界”这个概念，是我们打开认识新疆特色鸟之门的一把钥匙。我们广袤多样的土地，是丰富的物种生长的地方。