作为地球的一个物种，人类会灭绝吗？
最简单的答案是：会。
化石记录显示，所有生物最终都会灭绝。几乎所有曾经存在过的物种，超过99.9%，都灭绝了。
一些物种留下了后代，但大多数物种——如蛇颈龙、三叶虫、雷龙等——则彻底消失。其他人类物种也是如此。尼安德特人、丹尼索瓦人、直立人都消失了，只留下智人，也就是正在思考这一问题的我们。人类正不可避免地走向灭绝，问题并不是会不会灭绝，而是什么时候灭绝。
我们常常看到一些耸人听闻的新闻标题，暗示这样的灭绝即将来临。掠地小行星的威胁是媒体的最爱，火星则经常被认为是人类未来逃避灭绝灾难的去处。此外，气候危机的威胁也一直在持续。
人类堪称这个星球上最成功的物种，但也存在弱点。作为大型温血动物，我们并不能很好地应对环境破坏引起的生态剧变。体型较小的变温动物，如海龟和蛇类等，可以在缺乏食物的情况下生存好几个月，这也是它们历经多次灭绝事件幸存下来的原因。
新陈代谢较快的大型动物，如霸王龙或人类等，则需要大量的食物，而且要频繁进食。在火山爆发、全球变暖、冰河时代或小行星碰撞后的“撞击冬季”等灾难过后，短暂的食物链中断会对这些动物造成严重影响。
无处不在的人类
首先，我们真的是无处不在。当生物体在地理上分布足够广泛时，就能在灾难事件（如小行星撞击）和大规模灭绝事件的间隔期间生存得更好。大的地理范围意味着一个物种不会“把所有鸡蛋放在一个篮子里”。如果一个栖息地被破坏，它们可以前往另一个栖息地生存。
分布范围较小的北极熊和大熊猫如今已濒临灭绝，而有着巨大活动范围的棕熊和红狐则境况尚可。人类是所有哺乳动物中地理分布范围最大的，遍布所有大陆，活跃在遥远的海洋岛屿、沙漠、苔原和雨林等各种栖息地。
我们不仅无处不在，而且数量众多。人类目前约有78亿人口，是地球上最常见的动物之一。我们的生物量超过了所有的野生哺乳动物。即使假设一场流行病或核战争消灭掉99%的人口，也有数百万人能存活下来，重建家园。
挑食的动物反而能存续更久
但最重要的是，我们不像其他任何物种那样只通过DNA来适应环境，而是通过习得行为，也就是文化。人类是动物，属于哺乳动物，但我们又是如此怪异、特殊的哺乳动物。我们在动物界中与众不同。
文化演化不仅比基因演化更快，而且有着非同寻常的意义。对于人类，自然选择造就了一种具有智能设计能力的动物，这种动物不是盲目地适应环境，而是有意识地重塑环境以适应其需要。马进化出研磨用的臼齿和复杂的肠道，适应了以植物为主的食物。人们则驯养植物，然后砍伐森林，种植庄稼。猎豹演化出极高的速度，在追逐猎物时保持优势，而我们却大量饲养不会奔跑的牛羊。
不过，这种适应性有时会让我们成为自己最大的敌人，因为我们太聪明了。改变世界有时意味着将世界变得更糟，制造新的危险——核武器、环境污染、人口过剩、气候变化、流行病……。因此，我们也通过核协议、污染控制、计划生育、廉价太阳能、疫苗等手段来降低这些风险，希望逃脱自己设下的每一个陷阱。