“大先生”这一称谓，超越了简单的尊敬之意，它承载着一种深厚的文化传承，其内涵随着时代的变迁而不断丰富与深化。步入新时代，“大先生”的形象被赋予了新的维度：他们不仅需具备广博深厚的学识基础、卓越的教育教学技艺，更关键的是，应怀揣坚定的理想信念，拥有教育使命感与情怀，成为引领时代精神的灯塔。而陶行知的生平事迹，便是“大先生”成长历程的生动写照。陶行知作为中国近现代史上著名的教育家和思想家，怀揣着教育救国的理想，不断尝试教育改革，提出了诸多教育理论并展开实践，也因此被称为是“伟大的教育学家”，被赞为“万世师表”。《大先生陶行知》一书，细腻地描绘了陶行知跌宕起伏的一生，将一个真实、多维、鲜活的陶行知形象展现在读者面前。
陶行知出生于皖南乡村，6岁在私塾开蒙，15岁进入教会学校崇一学堂学习，踏上了从“旧式知识分子转变为现代文化人”的第一块跳板。透过崇一学堂这个小窗口，他看到了四书五经、子曰诗云所无法告诉他的新世界，初窥曙光后，他用毛笔在宿舍的墙上题写下“我是一个中国人，要为中国做出一些贡献”。此后，他就踏上了探索符合中国国情的教育发展之路的漫长征途，数十年如一日矢志不移。
在美国学成归国后，陶行知积极投身国内的教育改革，推行平民教育、乡村教育、普及教育、战时教育、民主教育等实践活动，并先后创办了南京晓庄试验乡村师范学校、山海工学团、育才学校、社会大学等教育机构，受益者甚众，影响深远。在实践的同时，陶行知也在不停地思考，并撰写了大量的教育论著。他还在实践的基础上，在导师杜威实用主义教育思想盛行的背景下，构建了独具特色的以“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”为核心理念的生活教育理论。这些教育理论不仅顺应了教育发展的趋势，更彰显了他对教育本质的深刻洞察与独到见解。
陶行知虽是20世纪的教育家，但他的教育理论符合教育的内在规律，因而对今天乃至未来中国和世界的教育改革与发展，仍有重要的理论借鉴价值与现实指导意义。正如《大先生陶行知》内文所说，陶行知教育学说不同于许多一般教育理论之处，在于它本质上是一种实践教育学说，具有很强的操作性。它不仅在理论方面具有现实意义，更重要的是，它在实践方面具有现实意义。我们开展教育改革的基本出发点和终极目的，是为了建立具有中国特色的社会主义教育体系，在这方面，陶行知以其亲身实践给我们做出了榜样。
教师要想“修炼”成为新时代的“大先生”，除了学习和运用陶行知教育思想、教育理论外，还需要深入认识其人，了解他的成长经历，从而真正理解他的思想形成过程，感受他的人格魅力。《大先生陶行知》在此背景下应运而生，用洋洋二十余万字，为我们生动阐释了“大先生”之“大”，在于信念，在于情怀，在于真实。
周洪宇教授关于陶行知的全面深厚的知识储备和扎实稳健的研究功底在《大先生陶行知》一书中得到了淋漓尽致的展现。基于对陶行知人生脉络的熟稔于心，周洪宇教授在此书中不仅详细勾勒了陶行知的教育实践轨迹，还深入挖掘了其家庭背景、求学经历、爱情故事及社会交往等鲜为人知的细节，为读者呈现了一个立体、丰满、有血有肉的陶行知形象。而作为一本由研究人员写著的普及读物，《大先生陶行知》还体现了周洪宇教授的“举重若轻”。该书在行文上没有丝毫古板的学究气，而是较为直白生动，在保持学术性的同时，兼具可读性，通过生动的场景描绘与直接对话的再现，使读者仿佛置身于陶行知的生活与工作中，深切感受到其人格魅力与思想光辉。书中摘选的诗歌、小说等文艺作品，更是以通俗生动的语言展现了陶行知活泼开朗、思想敏锐的一面，极大地增强了本书的趣味性与真实性。
史料是死的，写作者的妙笔能使之生花；同样的史料，不同的写作者却能够通过独特的编排，去粗取精，去伪存真，重塑风貌。在关于陶行知的著作中，《大先生陶行知》也许只能算是一本“小书”，但这本小书却是对陶行知个人历史的忠实记录，更是对其教育思想与实践精神的深刻挖掘，对于当前及未来探索陶行知教育理念、学习其高尚品德、践行其教育理想，具有一定的学术贡献与现实意义，不仅有利于推进陶行知研究的发展，也为培养造就新时代“大先生”提供了实践范例与深刻启示。
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