1839年，林则徐奉旨前往广州督办禁烟事宜，轰轰烈烈的虎门硝烟运动却引来了英国的枪炮，由此掀开了第一次鸦片战争的序幕。
但在此之前，清朝政府对鸦片贸易的态度比较暧昧，有人主张禁烟，也有人主张支持贩烟，还有人主张中国老百姓自己种鸦片，实现鸦片"自给自足"，这样就不用再担心外国人占我们的便宜了。官员们各执一词，争执不休，从嘉庆一直吵到了道光年间，最后也没吵个明白。
道光帝本想着，谁也不帮，随他们吵去，还可以顺带平衡朝中的满汉势力。谁曾想到，鸦片泛滥得太快，对帝国的危害与日俱增，道光帝这才一改此前"三不管"的态度，突然对鸦片贸易采取强制措施。
其实，鸦片贸易早在乾隆年间就已经出现，英国政府一直想打开中国市场，于是通过各种方式与清政府开展贸易。
然而让英国人没想到的是，虽然是自己主动和清朝通商，最后银子都流到了中国人的口袋里。当时的中国社会仍然是典型的小农经济社会，自给自足，英国人的商品在中国完全打不开销路，而中国的茶叶却在英国供不应求。为了改变这种贸易局面，英国人想到了新办法--给中国人卖鸦片。鸦片是一种毒品，人吸食之后会日渐沉迷，最终成瘾无法戒除。
鸦片贸易的盛行，给清政府带来了严重的经济危机。
英国往中国销售鸦片是通过东印度公司进行的，外国商贩在加尔各答向东印度公司购买鸦片，然后再售给桂东南地区的中国人。当时在加尔各答购买一箱鸦片仅需要988卢比，但是在广州出售的鸦片，一箱就高达3500卢比，转眼之间外国人就可赚到2512卢比，折合白银724两。
据统计，在去除流通费用的情况下，1805年东印度公司贩卖鸦片一年的利润率达到517.5%，到1813年，这一利润率更是飞增至914%。英国人在鸦片贸易中所获收益之巨大可以想象。与此相反的，鸦片贸易却导致了清政府大量白银外流，最终出现整个国家的银荒现象。
据费玉清先生研究中国鸦片史的成果显示，从1828年到1836年，有大约三千八百万元白银从中国流失。1834年，中国共输入鸦片21885箱；1838年输入中国地区的鸦片高达40200箱。如此大量的鸦片输入，意味着大量的白银会流失出去。
不仅如此，更加让清政府头疼的是严重的经济危机所引发的政治危机。鸦片贸易不仅让清政府"钱袋空空"，更是让清政府的统治岌岌可危。
鸦片的泛滥导致国内出现了大批吸烟者，包世臣曾直言：1820年，仅苏州地区的瘾君子数量保守估计也达到十万人；1836年全国吸食鸦片的人数已超过一千二百五十万。林则徐前往虎门销烟时曾经十分忧虑地说："现下起码有1%的国人都是吸食鸦片的瘾君子啊！"要知道，晚清时期，中国的人口已经达到了四亿多人，国人吸食鸦片的数量之大令人乍舌。
鸦片作为一种毒品，既会对人的身体产生影响，也会危害人的精神，使人神志不清。
大量的国人吸食鸦片，长此以往，国人身体素质每况愈下。更糟糕的是，当时吸鸦片的人多为社会上层人士，他们多是朝中大臣官员、满清贵族。甚至是军队的士兵，也是不折不扣的瘾君子，将士不去参加日常操练，偷偷躲在兵营里吸大烟。据说当时的清朝军队，营帐里烟气四起，看着不像兵营，倒像是后勤的厨房。
更可怕的是鸦片对统治阶级的腐蚀，这才是动摇清政府统治根基的要素。满清贵族子弟不思进取，整日沉迷于吸大烟，就连朝中的大臣也无一例外。政府官员之于一个政权的重要性是不言而喻的，当时的大臣官员都吸食成瘾，清政府的灭亡也就不难理解了。
那么，大臣吸食鸦片已经夸张到什么程度了呢？
有一次道光帝上朝，皇帝在龙椅上坐定之后，按照以往的规矩，宣"众卿平身"。此时堂下官员稀稀落落地站起来一半，还有一大半的人跪在地上，颤颤巍巍。道光帝十分疑惑，心想着，我今天也没有生气骂人，怎么这群人就跪着不起来了？道光帝也没有生气，和颜悦色地问道："我担心各位跪着太累，今日早早就叫了'平身'，但这一半人都不愿意起来，是为什么呢？是我有什么地方做得不好，各位要批评我？"
堂下的一半官员还是抖个不停，惊恐地回答："臣等不敢。"这时候几个人又摇摇晃晃地站了起来，剩下的人依然跪着没有起来。道光帝感到疑惑："既然不是有什么要事觐见，就不必跪着说了，累得慌，还是站起来说吧。"道光帝死也没想到，这群人跪着的原因竟然是上朝前在家里吸了鸦片，精神恍惚，这才站不起来的。
这是何等荒唐的事，身为朝中要员，他们可是整个清政府的顶梁柱，如今竟然被鸦片搞到这副田地，如此下去，大清也命数将近了。正是看到这一幕，道光帝才醒悟过来，禁烟势在必行。于是这才有了1839年林则徐虎门硝烟的那一幕。
马克思曾经以晚清时期的中国鸦片史为横切面，揭示出"英国治下的和平"伪装的真面目，英国打着平等贸易的旗号，以自由主义为借口向中国人民大肆倾销鸦片，满足其资本主义扩张的需求。实际上，这以牺牲他国民族的健康为代价实现的强大，并不符合道义的价值观。
日不落帝国的威名，实则是靠一众恶意的掠夺，鸦片和战争给英国殖民帝国带来了数不尽的真金白银，但却让世界多地满目疮痍。它给中华民族带来了沉重的灾难，晚清时代的中国人民也由此被冠上"东亚病夫"的耻辱称号。以史为鉴，才可以避免重复曾经的错误，今天，中国人民仍然把鸦片贸易对晚清带来的危害铭记于心，因此才愈加重视对毒品的禁止。
文/元气少女QMQ
参考资料：
1、《论马克思《鸦片贸易史》中英国殖民统治的本质》，张玉芝
2、《英国对华鸦片贸易的起因、扩展与衰落》，邢广丛、王学红
3、《浅谈鸦片战争前的"禁烟争论"》，陈宏达
4、《掠夺是资本主义的生存原则--论鸦片贸易对中英两国的影响》，王竞婕